Mutsuko Ninomiya : Missionnaire Pionnière du Japon au Brésil

Inspirée par la bonté de la missionnaire américaine Mabel Francis, Mutsuko Ninomiya a embrassé le christianisme et répondu à l’appel à servir en tant que missionnaire au Brésil, devenant ainsi une pionnière en étant la première à être envoyée à l’étranger par une église autochtone de l’Alliance. Sa foi inébranlable et son esprit pionnier ont conduit à l’implantation des premières églises de l’Alliance à Brasília, laissant un héritage d’espoir et de transformation.

Jeunesse et Vocation

Mutsuko Ninomiya est née dans la préfecture d’Ehime, au Japon, le 17 juillet 1923. Elle a vécu les épreuves de la Seconde Guerre Mondiale et se trouvait à Hiroshima en août 1945, où elle a survécu au bombardement atomique de la ville. Au lendemain de la guerre, en tant que jeune institutrice, elle a d’abord considéré le christianisme comme la « religion de l’ennemi » en raison de la propagande de guerre. Cependant, son point de vue a changé lorsqu’elle a rencontré la missionnaire américaine Mabel Francis, dont le sourire chaleureux et la gentillesse ont incité Ninomiya à assister chaque matin à une étude biblique dans une modeste maison au milieu des ruines de l’après-guerre. Grâce au témoignage de Francis, Mutsuko s’est convertie au christianisme. Sentant l’appel à servir Dieu, elle a suivi une formation théologique et s’est inscrite dans une école biblique/un séminaire pour se préparer au ministère.

Ninomiya a commencé son ministère au Japon à la fin des années 1940, faisant même de l’évangélisation pionnière dans la région rurale de San’in, à l’ouest du Japon. Ses efforts zélés ont eu des conséquences physiques. Elle s’est effondrée à cause du surmenage et a passé six ans à se rétablir tout en servant en tant que pasteur adjoint dans son église d’origine à Matsuyama. Pendant cette période de convalescence, elle a prié pour avoir une autre occasion de faire du travail de pionnière missionnaire. De manière surprenante, l’Église de l’Alliance Chrétienne et Missionnaire au Japon, connue sous le nom d’Église de l’Alliance du Japon, lui a ouvert une porte pour servir à l’étranger. Ninomiya a ressenti un appel fort et a été mandatée comme missionnaire au Brésil en 1959, devenant ainsi la première missionnaire envoyée par l’Église de l’Alliance Japonaise au Brésil. À l’âge de 36 ans, avec foi et détermination, elle s’est préparée à voyager à l’autre bout du monde pour répandre le message chrétien.

Mission au Brésil

Mutsuko Ninomiya est arrivée au Brésil en 1959 sous l’égide du comité missionnaire CMA du Japon. Pour acquérir de l’expérience sur le terrain et s’adapter au nouveau pays, elle a passé un peu plus d’un an à servir dans une église d’immigrés japonais à Maringá, dans l’État méridional de Paraná. C’est là qu’elle a observé comment les églises atteignaient la communauté japonaise brésilienne locale. Une église méthodiste de Maringá, par exemple, dirigeait une école de langue japonaise pour les familles immigrées, ce qui a aidé Mutsuko à entrer en contact avec les gens. Elle-même enseignante de formation, Ninomiya s’est mise à enseigner les enfants, utilisant les cours de langue pour servir la communauté immigrée et instaurer un climat de confiance. En 1960, le gouvernement brésilien se préparait à inaugurer une toute nouvelle capitale, Brasília, à l’intérieur du pays. Mutsuko Ninomiya s’est sentie poussée à porter l’évangile à cette frontière. Après environ un an dans le Paraná, elle décide de s’installer dans la région de la capitale récemment créée pour commencer un nouveau ministère.

En 1960, Ninomiya s’est installé à Brasília – qui est devenue officiellement la capitale du Brésil en avril de la même année – pour implanter une église là où il n’y en avait pas encore. Les conditions de vie à Brasília étaient difficiles : la ville était encore en construction et, dans les quartiers voisins, il n’y avait souvent pas d’électricité ni d’eau courante. Ses amis et collègues au Japon l’ont avertie que c’était un endroit peu sûr et inadapté pour une jeune femme célibataire et seule. Bien que Mutsuko ait ressenti de la peur et de l’incertitude, sa foi l’a poussée à aller de l’avant. « Faire demi-tour sans même l’avoir vu de mes propres yeux serait de la véritable incrédulité », s’est-elle dit, et elle a donc poursuivi son chemin jusqu’à Brasília malgré les obstacles. Son courage a fait d’elle une pionnière. Elle amena effectivement la CMA à l’intérieur du Brésil avant que d’autres missionnaires de l’Alliance n’y arrivent. La CMA nord-américain ne commença à travailler au Brésil que quelques années plus tard, en 1962. L’action de Ninomiya a eu une importance historique. Elle a planté les graines de l’Église de l’Alliance au Brésil.

Fonder des Églises à Brasília

Installée à Brasília en 1960, Ninomiya a immédiatement entrepris un travail d’évangélisation auprès de la population japonaise immigrée, tout en s’adressant également aux Brésiliens locaux. Elle choisit de se concentrer sur les zones de la communauté japonaise qui n’étaient pas « évangélisées », c’est-à-dire les endroits où aucun témoignage chrétien n’avait encore pris racine. Dans la ville satellite de Núcleo Bandeirante, juste à l’extérieur de la nouvelle capitale, qui abritait de nombreux ouvriers du bâtiment et des familles d’immigrés, elle a commencé à organiser des rencontres de louange et d’études bibliques. Parallèlement, répondant aux demandes de parents brésiliens d’origine japonaise, elle a créé une petite école de langue japonaise pour rendre service à la communauté. Cette école, appelée École de langue japonaise Alliance, a ouvert ses portes à la fin de l’année 1960. Il s’agissait de la première école de langue japonaise dans le District Fédéral, la région de Brasília. Les premiers cours ont eu lieu le 4 décembre 1960, dans une simple cabane faite de planches de bois, dans la ferme de Midori Ishikawa. Grâce à ces cours de langue, dispensés quatre jours par semaine, Ninomiya a noué des relations avec les familles, s’occupant de leurs enfants et enseignant la lecture et l’écriture en japonais, tout en partageant des hymnes et des histoires chrétiennes. De nombreux élèves n’étaient pas membres de l’église, mais l’école a servi de pont entre la missionnaire et l’ensemble de la communauté immigrée. De cette manière, Mutsuko Ninomiya a simultanément jeté les bases d’une église tout en répondant à des besoins pratiques.

En 1961, une congrégation naissante s’est formée sous sa direction. Elle deviendra l’Église Évangélique de l’Alliance de Brasília, la première Église CMA implantée sur le sol brésilien. Se réunissant d’abord dans des maisons et des installations de fortune, la congrégation s’est agrandie au fil des ans. Ninomiya dirigeait les cultes en japonais pour les croyants immigrés et apprenait le portugais pour communiquer avec ses voisins brésiliens. Elle s’est rendue dans les colonies agricoles japonaises situées autour de Brasília pour y tenir des réunions de sensibilisation, élargissant ainsi la portée du ministère. Elle a également travaillé parmi les ressortissants de Gama, une ville de la région de Brasília, ce qui montre que sa mission s’est étendue aux brésiliens de souche, et pas seulement aux Brésiliens d’origine japonaise. Cela a conduit à l’implantation d’au moins une communauté de lusophone. Au cours des années qui ont suivi, sa persévérance a porté ses fruits : un bâtiment permanent a été construit à Núcleo Bandeirante au début des années 1970 pour la congrégation de l’Alliance, et les divers groupes d’étude biblique se sont regroupés pour former des églises établies. L’église de Brasília a prospéré et est devenue une communauté bilingue, accueillant des membres japonais et brésiliens.

Dans le cadre de son ministère, Ninomiya a également encadré et suscité des leaders locaux. Au fil du temps, Dieu a pourvu les églises qu’elle a fondées d’une nouvelle génération de pasteurs, dont des brésiliens d’origine japonaise de la deuxième génération et des chrétiens brésiliens qui ont répondu à l’appel au ministère. Ces dirigeants ont pu exercer leur ministère en japonais et en portugais, ce qui a permis à l’église de servir toutes les parties de la communauté. Le travail de pionnier de Mutsuko a permis de poser des fondations solides. Elle a même contribué à inspirer d’autres personnes à devenir missionnaires. Grâce à son mentorat, elle a encouragé une jeune pasteure japonaise à se rendre elle aussi au Brésil en tant que missionnaire, élargissant ainsi l’impact de la mission de l’Alliance japonaise.

Dernières Années et Héritage

Mutsuko Ninomiya a consacré la majeure partie de sa vie au peuple brésilien. Elle a continué à donner des cours de langue et à servir de pasteur à l’église pendant deux décennies. Même lorsque des problèmes de santé se sont présentés – à un moment donné, elle est retournée temporairement au Japon pour se faire soigner d’une maladie cardiaque – elle est restée fidèle à sa vocation. Ninomiya a continué à donner des cours à l’école japonaise jusqu’en 1980, et son travail d’évangélisation à Brasília a duré 36 ans. En 1996, à l’âge de 74 ans, elle se retire officiellement du service missionnaire et retourne au Japon. À cette époque, l’Église de l’Alliance de Brasília avait ses propres pasteurs locaux et était bien établie. Ce qui avait commencé comme une aventure de foi d’une seule femme en 1960 s’était transformé en plusieurs congrégations et en une communauté chrétienne permanente dans la capitale du Brésil.

L’héritage de Mutsuko Ninomiya est important. On se souvient d’elle comme de la première missionnaire envoyée par une église autochtone de l’Alliance au Brésil, et de celle qui a implanté les toutes premières églises de l’Alliance sur le sol brésilien. Son courage et son service sacrificiel ont contribué à établir la présence de l’Alliance Chrétienne et Missionnaire au Brésil, ouvrant la voie aux missionnaires ultérieurs d’Amérique du Nord et d’ailleurs. L’église qu’elle a fondée à Brasília a célébré son 60e anniversaire en 2021, ce qui témoigne de l’impact durable de son travail. Même âgée, Ninomiya était célébrée par les communautés qu’elle servait. Elle a vécu pour voir les « graines » qu’elle a plantées porter des fruits en abondance. Son histoire de foi, partant d’un Japon déchiré par la guerre jusqu’au cœur de l’Amérique du Sud, continue d’inspirer les chrétiens du monde entier. Comme l’a souligné une publication brésilienne, Mutsuko Ninomiya a répondu à l’appel de Dieu dans un pays lointain et a construit un héritage d’amour et de sacrifice qui résonne encore aujourd’hui.