Football et Foi : Un Héritage en Plein Essor en Inde

Au cœur de l’Inde, là où le football est plus qu’un simple jeu, un mouvement est en train de prendre racine, un mouvement qui s’étend au-delà du terrain, jusque dans des vies transformées. C’est une histoire de passion, de persévérance et de foi, tissée par l’amour du sport et le message de Jésus-Christ.

Depuis près de deux décennies, les académies de football lancées par les missionnaires Theo et Valentina*, qui ont été envoyés par l’Alliance Chrétienne et Missionnaire Brésilienne (CMA, ACEMBRAS), ont touché plus de 30 000 garçons et filles dans 11 localités. Plus qu’un simple enseignement sur le jeu, ces académies sont devenues des centres de formation de disciples, suscitant de nouveaux leaders qui poursuivent la mission de faire des disciples.

Krishna*, originaire de la région de Lake Gardens à Calcutta, a grandi sans aucune connaissance de la Bible. Comme beaucoup de garçons de son quartier, il passait son temps à jouer au football et à aller à l’école, ignorant que sa vie était sur le point de changer.

« En l’an 2000, Theo et ses amis sont venus dans notre localité pour enseigner le football », se souvient Krishna. « Ils étaient brésiliens, et nous étions de grands fans du football brésilien. J’ai participé à la formation, c’était la première fois que j’avais de vrais entraîneurs ».

Au début, la langue était une barrière, mais le langage universel du football a comblé le fossé. Entre les exercices et les matchs, les entraîneurs parlaient de Jésus. Krishna admet qu’il n’était pas intéressé au début, mais quelque chose chez Theo attirait l’attention.

« J’ai commencé à me demander : pourquoi quelqu’un d’un pays lointain viendrait-il ici, partager sa vie, sa nourriture et son amour avec nous ? Cette question m’a amené à commencer à assister aux réunions bibliques. C’était une expérience différente, un endroit où je me sentais en sécurité pour partager ma propre vie ».

Peu à peu, le message de Christ a pris racine. L’attitude de Krishna a changé, ses relations se sont approfondies et son jeu s’est amélioré. Il a même obtenu une place dans une bonne équipe dans la ligue de Kolkata. Ses parents ont également remarqué la transformation.

Bien qu’une blessure ait mis fin à sa carrière de joueur, Dieu a ouvert une nouvelle voie : l’entraînement. Aujourd’hui, Krishna forme des enfants à Pune et soutient le ministère des sports dans sa communauté. « Je leur dis comment Jésus peut changer des vies parce qu’il a changé la mienne. »

Srinath*, un étudiant de première année de Sonarpur, a également découvert la foi à travers le football. Né dans une famille hindoue de la classe moyenne, il n’aurait jamais imaginé que son amour pour le sport lui ferait découvrir Jésus.

« L’entraînement de football était organisé par l’église. Il y avait aussi une école du samedi, alors j’ai commencé à y aller. Notre entraîneur nous a appris qu’une bonne vie ne se trouve qu’avec Dieu. C’est ainsi que j’ai lentement appris à connaître Jésus ».

La curiosité de Srinath se transforma en conviction. Il a commencé à assister aux offices du dimanche, où il a appris que Jésus est le seul Dieu qui a sacrifié sa vie pour lui.

« J’ai été baptisé et j’ai accepté Jésus comme mon Sauveur. Maintenant, j’essaie de vivre selon la Parole de Dieu. Mais je sais que beaucoup ne savent toujours pas qui il est. Tout comme j’ai trouvé Dieu, je veux que d’autres joueurs et enfants le trouvent aussi. C’est comme ça que je veux être serviteur ».

Shiva*, 15 ans, élève de dixième année, fait partie de l’académie de football et de l’église des enfants depuis six ans. Lorsqu’il s’est enrôlé pour la première fois, il avait du mal à jouer, même passer le ballon était un défi. Aujourd’hui, il rêve de jouer pour un club professionnel.

Pourtant, la plus grande transformation de Shiva n’était pas sur le terrain, c’était dans son cœur.

« Avant, je me mettais très facilement en colère, je me battais toujours avec les autres. Mais quand j’ai commencé à écouter des histoires bibliques et à lire la Bible, ma vie a commencé à changer. Même mes amis et ma famille l’ont remarqué ».

Shiva prie maintenant pour que Dieu continue à le façonner afin être un exemple pour les autres.

Alors que la population de l’Inde augmente d’un million de personnes par mois, le besoin d’espoir et de leadership n’a jamais été aussi grand. Rama et Vishnu*, deux leaders locaux issus de ces académies, équipent aujourd’hui la prochaine génération de disciples grâce au football et à la foi. En l’absence de programme formel, leur approche reste simple mais puissante : ils lisent la Bible avec les jeunes joueurs et laissent l’Esprit Saint guider leur croissance.

« Nous lisons simplement la Bible avec eux », disent-ils. « Il n’y a pas de manuel, juste la Parole de Dieu ».

Récemment, 20 anciens joueurs de l’académie se sont réunis pour un match de football à 7 contre 7. La joie de la soirée ne concernait pas seulement le jeu, mais aussi les amitiés ravivées et le fait de voir des vies transformées par la Bonne Nouvelle. Beaucoup de ces jeunes hommes forment maintenant d’autres disciples, poursuivant la mission qu’ils avaient autrefois reçue.

Voudriez-vous vous joindre à la prière pour les familles de Rama et Vishnu alors qu’elles dirigent ce mouvement ? Envisageriez-vous de vous associer financièrement pour soutenir cette mission en pleine croissance ? Dans un pays où les missions traditionnelles sont confrontées à des restrictions, le football et la formation de disciples sont devenus des outils puissants pour répandre l’évangile et faire des disciples qui font des disciples.

*Les noms ont été remplacés pour des raisons de sécurité.