Le dr. Tite Tiénou est vice-président du département de l’Education, Secrétaire académique de TEDS et professeur de missiologie à Trinity Evangelical Divinity School of Theology à Deerfield/Etats-Unis. Le dr. Tiénou est ancien président et doyen de la Faculté de Théologie Evangélique de l’Alliance à Abidjan/Côte d’Ivoire, Afrique de l’Ouest. Il a enseigné pendant neuf ans à Alliance Theological Seminary à Nyack, New York. Il était directeur et professeur de l’Institut Maranatha à Bobo-Dioulasso/Burkina Faso. Il est également pasteur de l’Alliance Chrétienne Missionnaire.

Introduction

Le phénomène du nominalisme religieux est bien répandu aujourd'hui. Il affecte la plupart des religions connues du monde et peut être trouvé dans pratiquement tous les pays. Le nominalisme se développe dans toutes les familles de la foi chrétienne, y compris les Églises de l'Alliance Chrétienne Missionnaire. À la lumière de ceci, la présente étude a un triple but. Elle examinera d'abord les causes du nominalisme. Deuxièmement, elle soulignera certains problèmes causés par le nominalisme qui affectent la vie de l'Église. Troisièmement, elle proposera des solutions possibles au nominalisme dans les Églises de l'Alliance Chrétienne Missionnaire. Cependant, avant de procéder, il nous faudra nous mettre d'accord sur une définition de base du nominalisme.

Définition du nominalisme

Nous parlons de nominalisme quand des gens s'identifient à une cause sans vraiment comprendre de quoi il s’agit et sans engagement sérieux. Dans ce cas, de telles personne se sont engagées à cette cause de nom seulement. Quant à la foi chrétienne, nominalistes sont ceux qui adhèrent aux formes externes de piété, tout en reniant ce qui en fait la force (II Timothée 3:5). Alors, dans cette étude, le terme nominalisme se rapporte à des chrétiens dont le christianisme ne va pas plus loin que de s’identifier avec une Église ou un groupe chrétien. De tels chrétiens peuvent participer à beaucoup d’activités chrétiennes de leur choix, mais ils désirent une religion qui n'est pas trop exigeante.

Causes du nominalisme

Nous pouvons tous, j’en suis sûr, identifier de tels chrétiens de nom dans nos propres églises, dans notre cercle de connaissances et même dans notre famille. Qu’est ce qui fait que ces personnes soient satisfaites avec une partie de la foi chrétienne seulement?

Il y a de nombreuses causes qui expliquent l’abandon de la foi authentique pour un christianisme nominal. Pour le moment, je voudrais limiter le nombre des causes du nominalisme à cinq : l’institutionnalisation, le christianisme par tradition, l’éthique négative, le légalisme et la confession sans conversion.

L'institutionnalisation est peut-être cette cause du nominalisme que la plupart d'entre nous peuvent facilement identifier. L'institutionnalisation se rapporte au processus par lequel un mouvement spontané devient un groupe structuré, bien établi. Dans un groupe établi, ce qu’il y avait de nouveau est transformé en routine, en principes et en codes. Quand cela se produit, la fidélité au groupe est mesurée par la conformité aux facteurs reconnus (et souvent extérieurs), plutôt que par la vitalité de la foi. L'institutionnalisation se produit normalement pendant la deuxième ou troisième génération après le début d’un mouvement. Comme vous voyez, la plupart de nos églises nationales de l'Alliance sont entrées, ou sont sur le point d'entrer, dans la période de l'institutionnalisation. Ceci devrait constituer un avertissement que nous courons le risque de tomber en proie au nominalisme, s'il n'existe pas déjà parmi nous.

Le deuxième facteur qui mène au nominalisme, à savoir le christianisme par tradition, est étroitement lié à l'institutionnalisation. Ici, les gens se déclarent chrétiens parce que c'est actuellement devenu la coutume ou la tradition. Nous avons un nom pour ce phénomène quand il se produit dans des religions telles que l'Islam. Nous l'appelons Islam populaire. Alors, beaucoup de gens nés dans les foyers de nos églises sont des chrétiens populaires, c.-à-d., ils sont chrétiens seulement parce que c'est leur tradition. A. W.Tozer a observé, il y a bien longtemps, que "la puissance de la coutume, du précédent et de la tradition… [signifie] que, non le Christ, mais la tradition règne dans cette situation" (The Waning Autorité of Christ in the Churches Alliance Witness, le 15 mai, 1963). La tradition peut être utile, mais si elle devient l’unique dimension de la foi, alors le processus d’une mort lente a commencé.

L'éthique négative est la troisième cause du nominalisme. Ce genre de code de l’éthique revient habituellement à une liste de choses que le chrétien ne doit pas faire. Par exemple, dans beaucoup de pays de l’Afrique occidentale, dans les cercles protestants évangéliques, on comprend généralement qu'un chrétien ne boit pas d’alcool, ne fume pas, ne mâche pas de noix de cola, ou ne va pas au cinéma. Ne me comprenez pas mal. Je ne veux pas dire que ce soient de bonnes activités pour un chrétien. Je voudrais plutôt souligner le fait qu’une telle liste n'informe pas les gens, de manière positive, sur ce qu’un chrétien fait.

Un des mauvais effets de cette éthique négative est que, même si des gens s'engagent à ces activités interdites, ils sont toujours pris comme croyants, quoique des croyants non sérieux (dans le Jula : un ye de sebe de danaba de te). Cela est, en soi, une concession au nominalisme.

Quatrièmement, le légalisme. Il est étroitement lié à l'éthique négative. Comme une des causes du nominalisme, le légalisme est essentiellement un effort de régler la conduite sociale et religieuse par des normes objectives auxquelles tout le monde doit obéir. Cela semble indiquer la conviction que les gens peuvent être transformés intérieurement en travaillant d’abord sur leur comportement extérieur. Par conséquent, beaucoup de gens essayeront de se conformer aux exigences extérieures, sans la transformation intérieure qui est opérée par l'Esprit et la Parole. L'éthique négative et le légalisme pourraient bien être de bons moyens pour contrôler la vie sociale, mais ils ne sont pas de critères appropriés pour mesurer la vitalité spirituelle.

La cinquième cause du nominalisme résume les quatre précédentes examinées jusqu'ici. La cinquième cause du nominalisme peut être décrite comme une "confession apprise sans conversion expérimentée… substituant de bonnes oeuvres à la conversion" (Kasdorf 1980:153). Autrement dit, les gens se sont souvent adaptés aux coutumes chrétiennes sans passer par une transformation spirituelle. Dans ce cas, surtout dans des endroits nouvellement évangélisés, il se peut que les gens suivent des pratiques qui ont une forme chrétienne, mais une signification "païenne". Alors, il est question d’une contextualisation malsaine.

Nominalisme et problèmes de la vie d'église

Il ne suffit pas, cependant, de constater l’existence du nominalisme et d’identifier ses causes. Il faut également en examiner les conséquences pour la vie de l'église, quant aux problèmes et aux remèdes. C'est pourquoi nous examinerons maintenant les problèmes de la vie d'église qui résultent du nominalisme.

D'abord, le nominalisme crée une illusion de croissance. Si, comme c’est partout le cas aujourd'hui, on s’intéresse beaucoup à la croissance numérique de l’église, il sera difficile de détecter le nominalisme. Après tout, les cultes sont bien visités. Peut-être, régulièrement, beaucoup de nouveaux membres s’ajoutent. Mais cette croissance numérique se traduit-elle en une vie spirituelle de vrai disciple ? C'est là, notre question.

Je ne veux pas suggérer ici qu’il faut abandonner tout effort à croître en nombre. Je voudrais plutôt dire que, lorsque nous mettons des personnes en contact avec le Christ et Son église, nous ne devons pas négliger à leur enseigner « tout ce qu'Il a commandé ». Car, sans ce double effort, nous risquons d'avoir une croissance numérique sans maturité spirituelle.

Deuxièmement, le nominalisme encourage la structure établie et la continuation d'une religion de spectateurs. Aussi, cultive-t-il le cléricalisme. Sans une foi vivante, les chrétiens, tout comme d'autres personnes religieuses, tendent à devenir seulement des spectateurs et non des participants actifs. Contents d’être seulement des spectateurs, ils s’attendent à recevoir et à subir des expériences religieuses en échange d’un minimum d’effort personnel. C'est pourquoi le nominalisme est une approche minimaliste de la religion. Et une religion minimaliste peut seulement réussir si toute responsabilité se trouve dans les mains du clergé et que les fidèles suivent passivement leurs instructions. Notons, en passant, que le cléricalisme est une tendance dangereuse existant, pour différentes raisons, dans beaucoup de nos églises.

Troisièmement, en conjonction avec les effets précédents, le nominalisme détruit les convictions des chrétiens. Si les gens adhèrent à une religion seulement par tradition ou pour raisons de commodité, ils sont une cible facile pour de nouvelles idées et croyances. Certes, il faut avoir l’esprit ouvert et être prêt à apprendre de nouvelles choses, mais l'esprit ouvert n’est pas la même chose qu'un manque de conviction. Si la foi et la pratique d'une personne ne sont pas solidement fondées sur des convictions, cette personne manque de critères pour sérieusement évaluer les nombreux points de vue présentés par une religion, en préférence à d’autres, si toutes les religions sont regardées comme également valables. Le manque de conviction et d'engagement le rendra aussi de plus en plus difficile de recruter des chrétiens pour les nombreux ministères dans nos églises. Je pense à ce que nous appelons des ministères de volontaires aussi bien qu’aux ministères à temps plein.

Il est possible que les quatre problèmes créés par le nominalisme ne soient pas présents au même degré dans toutes nos églises. Mais, si le nominalisme a pris racine là où nous vivons et servons Dieu, quelques uns des aspects des problèmes traités ici seront certainement présents. Pour cette raison, nous devons rester en alerte.

Remèdes au nominalisme

Le nominalisme n'est pas une épidémie incurable. Ses effets mortels peuvent être renversés si des mesures appropriées sont prises. Voyons quatre mesures qui, ensemble, peuvent former le début d'une solution au nominalisme dans nos églises. Individuellement, chaque mesure peut fournir la solution à un problème spécifique. Les quatre mesures sont : une conversion dans le contexte de la conception du monde, une correction mutuelle à l’aide de la mission mondiale, un nouvel accent sur l’enseignement et la formation de disciples et la pratique décidée d’un christianisme véritable où la conduite éthique se base sur une transformation intérieure.

La recherche des solutions au nominalisme doit commencer par une compréhension correcte de la conversion. Souvent la conversion est regardée comme un changement d'affiliation religieuse. Parfois, le prédicateur cherche les preuves de la conversion qui reflètent sa propre conception du monde. Mais, puisque la conversion est en premier lieu un retour au Dieu vivant, elle signifie un changement radical d'allégeance. Nos allégeances de base sont déterminées par des suppositions basées sur notre conception du monde. La plupart des conceptions du monde sont des tentatives d’expliquer le monde, sans réserver une place à l'intervention directe de Dieu. C'est même le cas en parlant d’un Dieu suprême : un tel Être suprême est vu comme un contrôleur bienveillant ou une hypothèse commode. Par conséquent, la plupart des conceptions du monde tolèrent ou encouragent l'idolâtrie. Une personne véritablement convertie à Dieu et à Son Christ doit renoncer à toute idolâtrie. Une conversion sans faire face aux suppositions de l’ancienne conception du monde déclanche souvent des manières de penser qui mènent au nominalisme. C’est parce qu’une telle conversion ne cherche pas à déraciner l'idolâtrie. Nous tous qui évangélisons, nous devons nous efforcer à comprendre les suppositions basées sur la conception du monde de ceux que nous évangélisons. Ceci nous aidera à discerner des allégeances multiples quand elles se produisent. Un tel discernement est crucial pour faire face au nominalisme dès le début. Parfois, le nominalisme résulte du syncrétisme ou d’une contextualization malsaine et trop peu critique. Une contextualization non critique est due, en partie, à un manque d'évaluation des prétentions de la conception du monde. Assez souvent, des étrangers peuvent jeter de la lumière sur nos propres points aveugles. À cet égard, l’Union Mondiale de l’Alliance se trouve dans une position stratégique pour lancer un processus de partage mondial et de réflexion sur la mission qui peut mener à nous corriger mutuellement. Des communautés chrétiennes indépendantes peuvent souffrir de maux différents et le nominalisme en est un.

L'enseignement et la formation de disciples doivent être au centre de tout effort contre le nominalisme. Aussi importante qu’est la proclamation de l'évangile, elle n'est pas complète aussi longtemps qu’elle n’est pas suivie par l'enseignement. La grande Commission de Matthieu 28:18-20, mentionne bien sûr l'enseignement en même temps que la prédication de la bonne nouvelle. L'enseignement et la formation de disciples sont des remèdes importants du nominalisme pour encore une autre raison : leur but est de faire du message de l'évangile une "puissance de l'Esprit" pour la vie quotidienne. Si le message chrétien est si bien absorbé qu’il devient une partie de notre vie quotidienne, le nominalisme aura peu ou pas de possibilité de se développer.

Dans le contexte du monde actuel, l'enseignement concerne les bonnes croyances, aussi bien que la bonne conduite. David J. Bosch note qu'idéalement, chaque membre d'église devrait être un vrai disciple (1991:82). Même si cet idéal reste difficile à réaliser, l'enseignement et la formation de disciples visent à augmenter le nombre de vrais disciples dans nos églises. Et les vrais disciples devraient pratiquer le vrai christianisme. Andrew que F. Walls (1991:74) montre qu’au dix-neuvième siècle en Grande-Bretagne, "l’évangélisation était au sujet du 'vrai' christianisme, par opposition à un christianisme 'formel'. Ceci impliquait une vie de consécration et de pratique continue." Aujourd’hui, si nous voulons guérir nos églises du nominalisme, c'est là, le genre de christianisme que nous devons adopter et pratiquer.

Conclusion

Autour du monde, des chefs religieux sont alarmés par la croissance du nominalisme. Il est donc opportun que cette matière soit discutée à ce niveau de la famille des églises de l'Alliance. Notre réaction, cependant, doit être plus qu'alarme ou consternation. Nous devons trouver une approche pastorale du nominalisme. J'ai essayé, dans cette étude, de fournir des éléments pour une telle approche. Que Dieu nous remplisse d’une passion ardente pour voir nos églises remplies de vrais chrétiens, et non simplement de chrétiens de nom. Que Dieu puisse nous aider à traduire cette passion en action.

Références

1. Bosch, D.J. 1991, Transforming Mission, Maryknoll, NY: Orbis

2. Kasdorf, H. 1980, Christian Conversion in Context, Scottdale, PA: Herald Press.

3. Tozer, A.W. 1963, The Waning Authority of Christ in the Churches, The Alliance Witness.

4. Walls, A.F.I 1991, The Legacy of Thomas Foxwell Buxton, International Bulletin of Missionary Research, 15, 2.