Mutsuko Ninomiya: Misionera Pionera de Japón en Brasil

Inspirada por la generosidad de la misionera estadounidense Mabel Francis, Mutsuko Ninomiya abrazó el cristianismo y respondió al llamado de servir como misionera en Brasil, convirtiéndose en una pionera al ser la primera en ser enviada al extranjero por una iglesia indígena de la Alianza. Su fe inquebrantable y su espíritu pionero llevaron a la fundación de las primeras iglesias de la Alianza en Brasília, dejando un legado de esperanza y transformación.

Vida Temprana y Vocación

Mutsuko Ninomiya nació en la prefectura de Ehime, Japón, el 17 de julio de 1923. Vivió las penurias de la Segunda Guerra Mundial y estuvo en Hiroshima en agosto de 1945, sobreviviendo al bombardeo atómico de la ciudad. Tras la guerra, siendo una joven maestra de escuela, inicialmente consideró el cristianismo como la “religión del enemigo” debido a la propaganda bélica. Sin embargo, su perspectiva cambió cuando conoció a la misionera estadounidense Mabel Francis, cuya cálida sonrisa y amabilidad cada mañana la animaban a asistir a un estudio bíblico en una humilde casa entre las ruinas de la posguerra. Gracias al testimonio de Francis, Mutsuko se convirtió al cristianismo. Sintiendo el llamado a servir a Dios, buscó formación teológica y asistió a un seminario bíblico para prepararse para el ministerio.

Ninomiya comenzó su ministerio en Japón a finales de la década de 1940, incluso realizando evangelización pionera en la región rural de San’n, en el oeste de Japón. Sus fervientes esfuerzos le costaron la vida. Se desplomó por exceso de trabajo y pasó seis años recuperándose mientras servía como pastora asistente en su iglesia local en Matsuyama. Durante este período de recuperación, oró por otra oportunidad de realizar obra misionera pionera. En un giro inesperado, la iglesia Alianza Cristiana y Misionera en Japón, conocida como la Iglesia Alianza Japonesa, le abrió las puertas para servir en el extranjero. Ninomiya sintió un fuerte llamado y fue comisionada como misionera a Brasil en 1959, convirtiéndose en la primera misionera enviada por la iglesia Alianza Japonesa a Brasil. A los 36 años, con fe y determinación, se preparó para viajar al otro lado del mundo para difundir el mensaje cristiano.

Misión a Brasil

Mutsuko Ninomiya llegó a Brasil en 1959 bajo la dirección de la ACyM Japón. Para adquirir experiencia práctica y adaptarse al nuevo país, pasó poco más de un año sirviendo en una iglesia de inmigrantes japoneses en Maringá, en el estado sureño de Paraná. Allí observó cómo las iglesias llegaban a la comunidad local japonesa-brasileña. Una iglesia metodista en Maringá, por ejemplo, dirigía una escuela de japonés para familias inmigrantes, lo que ayudó a Mutsuko a conectar con la gente. Ninomiya, maestra de formación, se unió a la enseñanza infantil, utilizando las clases de idioma para servir a la comunidad inmigrante y generar confianza. Para 1960, el gobierno nacional de Brasil se preparaba para inaugurar una nueva capital, Brasília, en el interior del país. Mutsuko Ninomiya sintió la inspiración de llevar el evangelio a esta frontera. Después de aproximadamente un año en Paraná, decidió mudarse a la recién establecida región capitalina para comenzar un nuevo ministerio.

En 1960, Ninomiya se mudó a Brasilia, que se convirtió oficialmente en la capital de Brasil en abril de ese año, para fundar una iglesia donde aún no existía ninguna. Las condiciones en la Brasília de los primeros tiempos eran duras: la ciudad aún estaba en construcción y en los asentamientos cercanos a menudo no había electricidad ni agua corriente. Amigos y colegas en Japón le advirtieron que era un lugar inseguro e inadecuado para que una joven soltera viviera sola. Aunque Mutsuko sentía algo de miedo e incertidumbre, su fe la impulsó a seguir adelante. “Regresar sin siquiera verlo con mis propios ojos sería una auténtica incredulidad”, se dijo a sí misma, y así siguió adelante hacia Brasília a pesar de los obstáculos. Su valentía la convirtió en una pionera. Estaba llevando la ACyM al interior de Brasil antes de que llegaran otros misioneros de la Alianza. La ACyM norteamericana comenzó su labor en Brasil solo unos años después, en 1962. La mudanza de Ninomiya tuvo una importancia histórica. Estaba sembrando las semillas de la iglesia de la Alianza en Brasil.

Fundación de Iglesias en Brasília

Tras establecerse en Brasília en 1960, Ninomiya comenzó de inmediato la labor evangelística entre la población inmigrante japonesa, a la vez que se acercaba a los brasileños locales. Optó por centrarse en las zonas de la comunidad japonesa que no habían sido evangelizadas, es decir, lugares donde aún no se había arraigado el testimonio cristiano. En la ciudad satélite de Núcleo Bandeirante, a las afueras de la nueva capital, que albergaba a numerosos obreros de la construcción y familias inmigrantes, comenzó a celebrar reuniones de culto y estudios bíblicos. Al mismo tiempo, atendiendo a las peticiones de padres brasileños de ascendencia japonesa, fundó una pequeña escuela de japonés como servicio a la comunidad. Esta escuela, llamada Escuela de Japonés Alianza, abrió sus puertas a finales de 1960; fue la primera escuela de japonés en el Distrito Federal, la región de Brasília. Las primeras clases se impartieron el 4 de diciembre de 1960, en una sencilla choza de tablas en la granja de Midori Ishikawa. A través de estas clases de idioma, impartidas cuatro días a la semana, Ninomiya forjó vínculos con familias, cuidando de sus hijos y enseñándoles a leer y a escribir en japonés, a la vez que compartía himnos e historias cristianas. Muchos de los estudiantes no eran miembros de la iglesia, pero la escuela sirvió de puente entre la misionera y la comunidad inmigrante en general. De esta manera, Mutsuko Ninomiya sentó las bases de una iglesia y, al mismo tiempo, atendió necesidades prácticas.

Para 1961, bajo su liderazgo se formó una congregación incipiente. Esta se convertiría en la Iglesia Evangélica Alianza de Brasilia, la primera iglesia de la ACyM fundada en suelo brasileño. Inicialmente reuniéndose en hogares e instalaciones improvisadas, la congregación creció con los años. Ninomiya dirigía servicios religiosos en japonés para los creyentes inmigrantes y aprendió portugués para comunicarse con sus vecinos brasileños. Viajó a asentamientos agrícolas japoneses en las afueras de Brasília para celebrar reuniones de extensión, ampliando así el alcance del ministerio. Cabe destacar que también trabajó con la población local en Gama, un pueblo de la zona de Brasília, lo que indica que su misión se había expandido para incluir a la población étnica brasileña, no solo a los brasileños de origen japonés. Esto condujo a la fundación de al menos una comunidad de habla portuguesa. En los años siguientes, su perseverancia dio sus frutos: a principios de la década de 1970, se completó un edificio permanente para la congregación Alianza en Núcleo Bandeirante, y los diversos grupos de estudio bíblico se fusionaron en iglesias establecidas. La iglesia de Brasilia prosperó y se convirtió en una comunidad bilingüe, sirviendo tanto a miembros japoneses como brasileños.

A través de su ministerio, Ninomiya también fue mentora y formó líderes locales. Con el tiempo, Dios proveyó una nueva generación de pastores para las iglesias que fundó, incluyendo la segunda generación de japoneses y cristianos brasileños que respondieron al llamado al ministerio. Estos líderes pudieron ministrar tanto en japonés como en portugués, asegurando que la iglesia sirviera a todos los sectores de la comunidad. La labor pionera de Mutsuko sentó una base sólida. Incluso inspiró a otros a convertirse en misioneros. Gracias a su mentoría, animó a una joven pastora japonesa a ir también a Brasil como misionera, multiplicando así el impacto de la misión de la Alianza Japonesa.

Años Posteriores y Legado

Mutsuko Ninomiya dedicó la mayor parte de su vida al pueblo brasileño. Continuó impartiendo clases de idiomas y pastoreando la iglesia durante dos décadas. Incluso cuando surgieron problemas de salud —en un momento dado, regresó temporalmente a Japón para recibir tratamiento por una afección cardíaca—, se mantuvo comprometida con su vocación. Ninomiya continuó sus clases en la escuela japonesa hasta 1980, y su labor evangelizadora en Brasília duró 36 años. En 1996, a los 74 años, se retiró oficialmente del servicio misionero y regresó a Japón. Para entonces, la Iglesia Alianza de Brasilia contaba con sus propios pastores locales y estaba bien establecida. Lo que comenzó como una iniciativa de fe de una sola mujer en 1960 se había convertido en múltiples congregaciones y una comunidad cristiana consolidada en la capital de Brasil.

El legado de Mutsuko Ninomiya es significativo. Se la recuerda como la primera misionera enviada por una iglesia indígena de la Alianza a Brasil y quien fundó las primeras iglesias de la Alianza en suelo brasileño. Su valentía y servicio abnegado contribuyeron a establecer la presencia de la Alianza Cristiana y Misionera en Brasil, allanando el camino para misioneros posteriores de Norteamérica y otros lugares. La iglesia que fundó en Brasilia celebró su 60.º aniversario en 2021, testimonio del impacto perdurable de su labor. Incluso en su vejez, Ninomiya fue celebrada por las comunidades a las que sirvió. Vivió para ver cómo las “semillas” que plantó daban abundante fruto. Su historia de fe, desde un Japón devastado por la guerra hasta el corazón de Sudamérica, sigue inspirando a cristianos de todo el mundo. Como señaló una publicación brasileña, Mutsuko Ninomiya respondió al llamado de Dios a una tierra lejana y construyó un legado de amor y sacrificio que resuena hasta el día de hoy.