Un Siglo de Proclamación del Evangelio en Camboya

La celebración del centenario de la Iglesia Evangélica Khmer (ACyM) y de toda la iglesia protestante en Camboya, es el testimonio del poder de Dios para sostener a su Iglesia. Después del genocidio del régimen del Partido Rojo, cuando el 80% de los cristianos de ese país fueron asesinados, la Iglesia de Jesucristo fue reconstruida para unirse a la misión de Dios, de proclamar el evangelio a todas las naciones.

Desde sus humildes comienzos a través de un período muy difícil, la Iglesia de Jesucristo en Camboya ha sobrevivido y se ha convertido en una comunidad vibrante de fe. Según el Proyecto Joshua, la tasa de crecimiento anual de la iglesia evangélica en Camboya es del 8,8%, muy por encima de la tasa mundial del 2,6%. Esta fe vibrante de la comunidad se manifestó durante los tres días de celebración del centenario.

La celebración del centenario de la propia Iglesia Evangélica Khmer se llevó a cabo el 26 de enero, durante todo el día. Unas 1.600 personas, incluyendo a unos 100 invitados internacionales, adoraron, oraron juntos, escucharon predicaciones y saludos, vieron historias en video, y la Alianza celebró como una iglesia para todas las naciones. Cuatro grupos étnicos dirigieron la adoración en sus idiomas, y los videos ilustraron los 13 idiomas utilizados en los servicios dominicales en todas las iglesias de la Alianza.

Con la participación de más de 35.000 personas de todas las provincias de Camboya, los días 27 y 28 de enero, se llevó a cabo la celebración del centenario de toda la iglesia Evangélica de Camboya. Se realizaron tres grandes reuniones, con una asistencia que varió de 12.000 a 15.000 personas. El Primer Ministro de Camboya y otras autoridades pronunciaron discursos sobre la libertad religiosa. Se entregó un reconocimiento especial a la familia Hammond, representada por su nieto Jim Hammond, y a los Ellison, representados por su hija menor, Helen Ellison Elliberger, de 90 años de edad. El propio Primer Ministro se dirigió a toda la multitud explicando el significado de estas familias para la iglesia camboyana.

Todo comenzó en 1923 con la llegada de las familias de Arthur Hammond y David Ellison. Los dos hombres se graduaron del Instituto de Entrenamiento Misionero (ahora Nyack College – Alliance University, Manhattan, NY) y se convirtieron en los primeros misioneros evangélicos de largo plazo en Camboya. Bajo estricta vigilancia del gobierno, comenzaron sus ministerios aprendiendo el idioma Khmer y realizando reuniones cuatro veces por semana en una capilla en Phnom Penh. Llegaron a dominar el idioma lo suficiente como para iniciar un proyecto de traducción de la Biblia en 1925, dirigido por Arthur Hammond. Esto fue el génesis de la Biblia en el idioma Khmer, que tuvo que ser revisada y retraducida debido a la llegada del primer diccionario Khmer, en 1937. La traducción de la Biblia completa se terminó en 1952 y se distribuyó la primera edición en Camboya en 1954. Esta versión se conoce como la versión Hammond de la Biblia Khmer, y se ha utilizado ampliamente hasta el día de hoy.

Ellison, mientras formaba parte del equipo de traducción de la Biblia, centró su ministerio en la evangelización, el discipulado y la capacitación bíblica. Los Ellison comenzaron el ministerio en la provincia de Battambang, que se convirtió en el centro del esfuerzo misionero para los años venideros. Se estableció el Instituto Bíblico de Battambang y el primer semestre y curso comenzó el 1 de septiembre de 1925. Muchos pastores y líderes comenzaron en este Instituto Bíblico, que se convirtió en el primero de muchos que ha establecido la ACyM en Camboya.

Algunos de los primeros conversos fueron grandemente usados por Dios para proclamar las buenas nuevas entre el pueblo camboyano. Ros Hom, quien sirvió como soldado en el ejército tailandés y estudió en el Instituto Bíblico de Battambang, convenció elocuentemente a muchos para que rendieran sus vidas a Jesús. Ocho de los que serían futuros pastores de la iglesia nacional de la Alianza, vinieron a Cristo y fueron discipulados por Ros Hom. Dominique Guibert, ex monaguillo católico y trabajador del Ministerio de Obras Públicas, vino a Cristo, guiado al pastorado por un estudiante llamado Phoeuk. Dominique luego se convirtió en evangelista y proclamó a Cristo durante 45 años, guiando a más de 300 camboyanos a Cristo.

En 1954, la Alianza Cristiana de Camboya se convirtió en una organización independiente de la Misión Alianza. En ese momento, seis iglesias locales se consideraban autopropagantes, autogobernantes y autosuficientes. En 1957, la iglesia nacional cambió su nombre a Iglesia Evangélica Khmer (ACyM). En ese momento se habían plantado iglesias en las provincias de Battambang, Kampong Cham, Kampucha Kron, Kratié, Moat Chrouk, Svay Rieng, Prey Kabas y Prey Veng.

La iglesia en Camboya creció a pesar de muchos desafíos impuestos por la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam. Durante la Segunda Guerra Mundial, los misioneros norteamericanos fueron encarcelados durante meses por las fuerzas de ocupación japonesas. A partir de 1965, todos los misioneros de la Alianza se vieron obligados a abandonar Camboya, debido al cambio de actitud del gobierno de Camboya hacia los norteamericanos debido a la Guerra de Vietnam. En ese momento, el número de miembros bautizados de la Iglesia Evangélica Khmer era de alrededor de 600. Además, el gobierno prohibió los servicios en los edificios de la iglesia sin el permiso del Ministerio de Cultos. Basado en el pasado, esta prohibición significaba que los servicios de la iglesia no se reabrirían nuevamente. Muchos líderes se negaron a seguir esta prohibición y continuaron celebrando servicios y reuniones de estudio bíblico. Algunos de ellos fueron encarcelados por un corto tiempo.

Después de que el Reino de Camboya se convirtió en República en 1970, a las iglesias y organizaciones cristianas se les permitió reanudar los servicios y reuniones. Las iglesias evangélicas organizaron conjuntamente cruzadas, seminarios de capacitación y grandes reuniones evangelísticas. La iglesia de la Alianza también creció constantemente durante este período. Antes de que Camboya cayera bajo el régimen comunista de los Khmer Rojos el 17 de abril de 1975, había 4.800 personas reunidas en 39 iglesias de la Alianza.

De 1975 a 1979, bajo el gobierno comunista del régimen de los Khmer Rojos, murieron entre 1,5 y 2 millones de camboyanos, ya sea por ejecución en los campos de exterminio o por agotamiento o enfermedad. La población total de Camboya era de 7,5 millones en 1975. Murió aproximadamente el 80% de los cristianos. De los 44 predicadores y pastores ordenados de la Alianza que estaban con vida en 1975, sólo 13 fueron encontrados con vida en 1979. Este genocidio dejó una profunda herida en el alma de los camboyanos. El ejército vietnamita invadió Camboya en diciembre de 1978 y el régimen de los Khmer Rojos fue derrocado del poder en enero de 1979. A pesar de esto, la hambruna y los combates en las provincias continuaron durante años, y un número creciente de camboyanos abandonaron el país y se establecieron en campos de refugiados en Tailandia.

Durante este tiempo, CAMA (Compassion and Mercies Associates, ACyM EUA) Services tuvo una presencia significativa en el campo de refugiados de Khao I Dang en Tailandia. Sok Sophon y su esposa Maram vinieron a Cristo en este campamento. Cuando se cerró el campo de Khao I Dang en 1993, Sophon y su familia regresaron a Camboya. Después de años de servir como pastor y superintendente de distrito, Sok Sophon se convirtió en el presidente de la Iglesia Evangélica Khmer (ACyM), sirviendo en esta responsabilidad durante 10 años. Su hijo, Shophan, quien creció en el campo de refugiados, ahora está activo en el ministerio de enseñanza, capacitando a pastores y líderes en Camboya y otros países asiáticos. Ruom Chamroeun llegó a Cristo a través de un folleto evangelístico, colocado dentro de paquetes de alimentos distribuidos para un campo de refugiados. Al regresar a Camboya, recibió capacitación bíblica, se convirtió en pastor y desde 2019 se desempeña como presidente de KEC. Phearom Gnea nació en un campo de refugiados y, después de mucho tiempo, se convirtió en creyente y pastor de KEC, sirviendo ahora como superintendente de la Región Noreste.

Incluso después de la caída del régimen de los Khmer Rojos, los miembros de las iglesias de la Alianza permanecieron en la clandestinidad, reuniéndose en pequeños grupos para orar y animarse unos a otros. Yourng South fue uno de los 13 pastores de la Alianza que sobrevivieron al régimen. Se acercó en secreto a los cristianos dispersos en las provincias para animarlos a permanecer fieles al Señor. En abril de 1993, la Iglesia Evangélica Khmer se restableció legalmente en Camboya y Yourng Soth fue elegido presidente. La transición del liderazgo al próximo presidente, Sok Sophon, y más recientemente a Ruom Chamroeun, ha sido tranquila y constante, trayendo unidad y estabilidad a la iglesia.

La Iglesia Evangélica Khmer ha crecido a un total de 10.828 miembros, incluidos 5.227 adultos, 2.187 jóvenes y 3.414 niños. Asisten a una de las 208 iglesias (75 organizadas, 58 no organizadas y 75 plantaciones de iglesias), muchas de ellas en provincias alejadas de la capital, Phnom Penh.

La Misión Alianza se volvió a comprometer en 1991 y desde entonces se han enviado muchos misioneros a Camboya. Actualmente, la fuerza misionera de la Alianza está formada por 45 obreros de siete países y ocho agencias de envío, incluidos los Ministerios de la Alianza (EE. UU.), Misiones Globales (Canadá), CAMACOP (Filipinas) y ACyM Australia. David Manfred lidera este equipo, que trabaja en coordinación con la Iglesia Evangélica Khmer.

A pesar de muchas dificultades y mucho sufrimiento, la iglesia ha prevalecido y se ha convertido en una comunidad de fe vibrante. Este es un testimonio de la fidelidad y dedicación de muchos siervos de Dios, que han dado su vida para servirle en Camboya y proclamar a Jesucristo a la gente de allí. Han dejado un legado espiritual que trasciende su vida terrenal y marca la vida de miles por toda la eternidad. Que Dios bendiga a la familia de la Alianza en Camboya mientras la Iglesia Evangélica Khmer continúa proclamando a Jesucristo a todas las naciones.